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之后几天,艾波忙得不可开交。她和皮亚齐亚神父赶到巴勒莫,腆着脸问遍了相关教职人员,花了整整三天梳理出近期参加过走私活动的农民名单,找到那个胆大包天、竟敢吞没教会财产的小贩。
处置这事儿不能找宪兵,当下实行配给制,东西本就不合法,宪兵没理由帮他们。也没法用老办法找黑手党,因为那些友中友几乎都被墨索里尼的宪兵抓了个精光。
不过,一位姓马洛的、来自维拉巴的神父表示这无须担心,他们自有办法。
有什么办法?无非是武力威慑,给那位贪心的小贩一颗教训尝尝。艾波没有多问,这时候她终于像个十岁不到的孩子了,得意又腼腆地向斯塔尼亚诺主教讨糖吃。
主教自然答应。他从办公室角落的斗柜子里掏出一把节日才能尝到的太妃糖,亲自塞进艾波手里。
糖多得双手捧着都拿不住,顽皮地跳了一路,正当艾波把大部队塞进裤兜,蹲下身一个个地捡起漏网之鱼时,哥哥安布罗斯的声音忽然出现在本堂宽阔的空间,正在七八根大理石柱后磕磕巴巴地和教士解释身份和来意。
等面对主教,哥哥变得更紧张了,断句一板一眼,像在复述大人教的话:“最近、农场活太多,又要酿酒又、又要…浇水,家里咖啡馆、离离不开人,需要、需要小艾波帮忙、帮忙送货。”
主教乐呵呵地看向艾波:“艾波拉,我聪明的孩子,相比炎热的大地,也许上帝更希望你在这里。”
她参与失踪物品的调查,知晓走私的内幕,主教承认她的能力,愿意接纳她成为这非法勾当的一份子。艾波从主教的眼里读出这条橄榄枝。
“当然,如果坐不住的话,你也可以去圣方济各修道院,曼弗莱迪院长很感谢你和皮亚齐亚神父的帮忙,到时还能带回一件圣遗物给你的母亲。这不是你想要的吗?我的孩子。”
主教的暗示再明显不过了。艾波犹豫着,像是注意力不集中的小朋友一样看向教堂门口。
那里,门洞光影切出的亮部,她的姐姐,十六岁的西多尼亚从圣水盆里掬起一捧清水,浅浅啜饮。阳光穿过教堂高高的窗户、精妙绝伦的巴洛克天使雕塑,照在她褐色的发间,美得近乎不真实。
无法想象,要是她不跟着他们回去,西多尼亚得有多伤心。艾波收回目光,挠挠头皮,对主教不好意思地笑笑。
主教斯塔尼亚诺明白了,他换上对信徒的慈祥笑容,在胸前画了一个十字:“愿上帝保佑你,我的孩子。我们圣母节见。”
与几位教士们道别,两兄妹沉默着走出教堂。这时候,艾波终于想起担心自己的屁股,怕被亲爹亲妈揍开花。
马路上人不算多,宪兵松松散散地走过,偶尔穿插几位衣着体面的绅士,几乎没什么农民和牲口。
“帕雷德斯先生!”安布罗斯向街对面的老主顾宪兵队长打招呼,对方挥了挥夹着香烟的手,不知道在看什么。
西多尼亚喝完水,在高大的圣人雕像下等他们。艾波牵上姐姐的手:“你怎么一起来了?是爸爸怕我不回去,特意派你来的吗?”
西多尼亚摇头,指了指停在不远处的驴车:“我来买些布,照着小朱莉的裙子做,她已经答应了。正好赶在圣母升天节前卖出。”
几叠柔软光滑的棉纱堆在掉漆老旧的车板,一如驴尾巴后面漂亮的西多尼亚,让人不由自主产生明珠蒙尘的惋惜。
“等到年底,就能攒到五百里拉了。”说这话时,西多尼亚眼睛里充满光亮。
姐姐想开一家裁缝铺,艾波一直清楚,甚至这就是她怂恿的结果。
“太好了!阶段性胜利!”她掏出太妃糖,剥开黏糊糊的糖纸,边喂姐姐边老气横秋地说,“这是奖励!”
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