郑庄公在刀光剑影，历尽艰险才得以成为国君，完全是用鲜血和生命换来的权位，真是一将功成万骨枯，来之不易。郑庄公四十三年夏天，郑庄公去世。郑国大臣祭仲拥立公子突的哥哥太子忽继位，成为郑昭公。
宋庄公得知祭仲拥立郑昭公继位后，派人诱骗祭仲而把他抓起来，并威胁他说：“如果不立公子突，我们就立即杀死你。”同时，雍氏还抓来公子突，借以索取财物。祭仲答应宋庄公拥立公子突，并与宋庄公订立盟约，祭仲于是带着公子突返回郑国。郑昭公得知祭仲因宋国的缘故要立公子突，于同年九月十三日，逃亡到卫国避难。九月二十五日，公子突回到郑国继位，才得以成为郑国国君郑厉公。
郑厉公成为新国君，宋庄公立即派遣使臣递交书信予以祝贺，他在书信中提出要求，向郑国索取三座城池，以及白璧、黄金，还提出要求，每年郑国向宋国缴纳粮食谷物。郑厉公看见宋国来者不善，要价很高，心里很是着忙，就召集谋士祭足商议对策。
郑厉公对祭足说：“当初宋国漫天要价，我们郑国当时正处于国家危急时刻，因此才让他强行勒索，不敢违抗命令。今天寡人刚刚即位，他们就来索取报偿，我们如果依照他们的要求，我国的府库就会为之一空，如果国库空虚，我们就什么也没有了。况且现在我刚刚继任国君，就接连失去三座城市，岂不贻笑大方，让邻国笑掉大牙？”
祭足深思了一会儿，回答郑厉公说：“我们可以提出借口‘我刚刚继任国君，国内人心尚不稳定，如果立即割地赔款恐怕会引发变故，我们愿意将三座城市的赋税，全部贡献给宋国。’其余的白璧、黄金，我们暂且只能给予三分之一。自古以来，弱国无外交，我们现在说什么都是白搭。我们对宋国只能婉言道谢，不能强行硬顶。至于宋国要求每年交纳的粮食和谷物，就请求他们准许我们从来年开始交纳。”郑厉公听从他的建议，写下书信回报宋国。先贡献上三十双白璧，三千镒黄金，镒是当时的重量单位，每镒合二十两，以及三座城的赋税，约定在初冬交纳。
宋国的使臣带着书信连忙回国，报告国君，宋庄公接到回信一看，勃然大怒，双眼通红地说：“郑国子突真是一个忘恩负义的东西！他在面临生死危难的时刻，是我拯救了他，他在贫贱困苦的时刻，是我让他度过难关，获得富贵。他现在给予这些无足轻重的东西，都是子忽的物品，他子突又给予了什么？他的胆子真是长肥了，竟敢如此吝惜？不能不让我万分失望，简直不可思议！”
宋庄公说到做到，当天立即行动，又派遣使臣前往郑国，坐在那里强行索取郑国财物，要求必须限期如数交纳，不得丝毫减少。并且要求立即交割三座城市，不愿意接收什么赋税。郑厉公看见宋国的态度极为强硬，郑厉公很是着急上火，又急忙召集祭足，与他商议对策，决定再向宋国交纳粮食谷物二万钟。
宋国使臣离去后不久又返回来，这时郑国的空气顿时紧张起来，有人纷纷传言说：“如果不满宋国提出的要求，就要祭足自来宋国回话，说明解释其中的原因。”祭足顿时更加着急上火，他愁容满面地对郑厉公说：“宋国曾经受过我国先君的大恩大德，他们忘恩负义，未报分毫。今天却倚仗拥立新君之功，贪得无厌，百般强求，况且如此出言不逊，简直是狂妄无礼，我们决不听从。臣提出请求，派遣使臣到齐、鲁，请求他们从中斡旋调解。”
郑厉公听了他的话，疑惑地问道：“齐、鲁愿意为郑国说话吗？”祭足胸有成竹，回答说：“往年我国先君讨伐许国，讨伐宋国，每次战争无不与齐、鲁并肩作战，从而结下深情厚谊。况且鲁侯被拥立为国君，完全是我国先君从中竭力促成。纵使齐国不待见郑国，鲁国也会毫不推辞，从中调解。”
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