朱瀚目送太子翻身上马，青布袍扫过牢门时，他忽然低声道：“标儿，赵大人暴毙，怕是灭口。“
朱标勒马的手顿了顿，晨雾中他的背影显得格外清瘦：“我知道。你查你的，我查我的。“
马蹄声渐渐远去，朱瀚转身看向王德彰，木剑铛的一声钉在他脚边：“王大人，该说说盐渍麦种的来路了。“
王德彰抖如筛糠，突然指着牢外槐树：“树……树根下……有账本……“朱瀚使个眼色，随行锦衣卫立即挖开树根，果然翻出个油布包。
账本上密密麻麻记着日期与人名，最后一页写着：“三月初三，赵府尹亲收盐麦二百石，赠淮西吴氏。“
“吴氏？“朱瀚瞳孔骤缩，这吴氏正是胡惟庸外戚，去年已被抄家流放。他猛地揪住王德彰衣襟：“赵府尹既已暴毙，吴氏如何还能指使你？“
王德彰突然露出诡异笑容，嘴角又溢出黑血：“你……你们永远查不完……“朱瀚大惊失色，却已来不及，县令七窍流血而亡。牢中顿时鸦雀无声，唯有婴孩断续的啼哭从衙门外传来。
朱瀚冲出牢房，正见那三个妇人抱着孩子跪在衙门口。晨光里她们的影子拉得很长，像三把钝刀刻在地上。
朱瀚突然意识到，自己靴底还沾着牢中的腐土，那土腥气混着血腥味，直往鼻腔里钻。
“王爷！“随行锦衣卫头目单膝跪地，“应天府急报，太子殿下在码头遇袭！“朱瀚心头剧震，正要细问，忽见衙役慌慌张张跑来：“殿下！江边……江边浮起好多尸首！“
众人赶到江边时，晨曦正照在粼粼水面上。二十几具浮尸顺着江水漂来，有的还穿着应天府衙役的皂服。
朱瀚认得其中一人，正是昨日给他们带路的船夫。他突然瞥见尸体间闪过半片青衫，正是太子惯穿的雨过天青色。
“标儿！“朱瀚纵身跃进江中，春寒料峭的水刺得他骨缝生疼。游近时才发现，那青衫只是块染了血的布条，挂在半截浮木上。
他刚要下潜，忽觉脚踝被什么东西缠住，摸出来竟是段金丝绦——正是太子腰间那条。
朱瀚的心猛地揪成一团，金丝绦上沾着暗红血迹，绦穗里还缠着根青丝。
他认得那是朱标的头发，去年中秋在奉天殿，太子醉后枕在他膝头，就有根头发落在他的剑穗上。此刻那根青丝在水中漂荡，像道细小的伤口。
“殿下！“锦衣卫们纷纷下水，很快在下游芦苇荡里发现个奄奄一息的樵夫。那樵夫浑身是伤，怀里却紧抱着个油纸包。
朱瀚撕开油纸，竟是账本副本，扉页写着：“吴氏余孽藏身栖霞山铁矿，勾结倭寇图谋不轨。“
他猛地想起昨夜投宿的破庙，庙祝说最近常有生面孔在山里出没。
朱瀚攥紧账本，水珠从下颌滴在泛黄的纸页上：“传令下去，封锁栖霞山！“
日头西斜时，朱瀚带着人包围了废弃铁矿。洞口杂草丛生，蛛丝在风中飘荡。
他点燃火折子，照见洞壁密密麻麻的爪痕，像是某种巨兽经过。突然，最前头的锦衣卫惨叫一声，整个人被拖进黑暗里。
“放箭！“数十支火箭照亮洞口，却见数十个黑衣人训练有素地翻进矿道。朱瀚追在最前头，木剑挑开机关，暗门轰然洞开。
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